中期部派佛教（佛灭后150年至佛灭后350年; B.C.237〜37）
阿育王以后至佛灭后约二百余年，部派佛教从五部僧团在分化成更多部派，主要是优波离系的分化发展，大众部分化出鸡胤部、多闻部、说假部，并发展于南印形成了制多山部，分别说部再辗转传化于锡兰，建立大寺派僧团。当优波离系大为分化于各地时，阿难系则谨守传诵的经说，抗拒优波离系发展理想化、神化的新信仰，还有种种自部教说的「论义」，但在优波离系的影响下，难有发展。佛灭后约250年（B.C.137），阿难系学众迦旃延尼子受到优波离系的影响，接受优波离系的「菩萨」信仰及新教义，写出『发智论』一书，改变了古老经说的传诵，造成阿难系的分裂。自此阿难系分裂成坚持古老经说的学众，移往雪山（西北印罽宾）发展，而称为雪山部（又称为上座弟子部），迦旃延尼子的学众则分化成说一切有部（又称为说因部），弘化于原阿难系的化区。当佛灭后约300年，说一切有部再分裂为北印迦湿弥罗的原说一切有部，而恒河北方东西地域原有部化则成为犊子部。此一时期的部派佛教，古老的经说新出的菩萨信仰已经成为佛教的主流，而部派菩萨道也发展出「三十二相」、「波罗蜜多」的教法，北印的说一切有部主张四波罗蜜，南印的大众部及分别说系法藏部主张六波罗蜜，分别说系在锡兰大寺派僧团主张八波罗蜜。