清明节扫墓，是华人很重视的节日，代表对祖先的慎终追远，是很好的传统礼俗。这项礼俗的背后，搭配的是远自殷商时期就有的「人死为鬼」的偏差观念。
殷人的信仰，属于祖灵崇拜的原始信仰，除了相信天地山川的自然神祇之外，也相信人死为鬼。死去的祖先都是「鬼」，都是值得尊敬的祭祀对象。华人视鬼为「精魄」或是「无形的存在」即是商周文化的遗绪影响。
到了汉朝，佛教有六道轮回的观念，六道轮回的饿鬼道，影响了当时人们对「鬼」的定义，从原本值得尊敬、事事可问吉凶的祭祀对象，变成恶道下场仅可远离的可怜鬼。
两三千年来，清明祭祖的文化不曾断过，华人依然保持着对祖先的怀念与感谢。这样的传统纯粹是对先人的慎终追远，远远早在印度教、佛教、基督教、回教传到中土之前就已经存在的文化传统。
对死去先人的怀念之情或许还在，然而随着鬼的定义的改变，华人对死人所在的坟场与祭祀之日，却是彻底的改变了。
为什么一定是在清明这日扫墓呢？原始部族的祖灵信仰，视祖灵为神圣，因此把埋葬祖灵的坟场当作是神圣之地。原本「 人死为鬼」的文化，到了汉代以后，百姓受到佛教文化的「 天堂地狱」、「六道轮回」等观念影响，逐渐害怕起鬼来了。埋葬先人的坟地，也就被视为「不吉祥地」、「阴煞之地」，是没事不要去的地方。
我们深受「慎终追远」文化的影响，情感上也想念死去的先人，但同时又接受了饿鬼道的观念，对亡者及坟场感到恐惧害怕。或许是为了鼓励民众不忘先人，订下固定之日──清明节，众人一起去坟地祭扫，人多势众，阳气盛，就不觉得害怕了。
清明祭祖的意义，在于珍惜人与人之间的情怀。更重要的是，生时，善待亲人，死时，不忘记亲人。你不忘记亲人，你离世之后亲人也不会忘记你。
有人轻率的以封建两字看待慎终追远这件事，这不是审慎的说法。慎终追远表现出一个民族的文化素质，历史很重要，历史文化形塑出一个民族的气质与内涵。人民懂得饮水思源，慎终追远，正是这个民族文化深具内涵。
※本文由书记组整理自2017年4月2日周日共修，随佛禅师于马来西亚吉隆坡中道禅林连线说法的部分开示。