修习七菩提支的禅观法，主要是从「安那般那念」入手，修念觉分得明，次第起择法、精进、喜、猗、定、舍菩提支。大正藏汉译《杂阿含》746经里， 佛陀直接清楚说明止观的修行内容，要弟子们多修习「安那般那念」，即是念住于入、出息。佛法重视定的修习，可是定有「禅定」与「正定」的不同，「安那般那念」是即摄念专注的禅定修习而已。
「安那般那念」只是佛教里许多修习禅定方法中的一种而已， 尊者为我们说明其间的不同。比如大乘的持咒或念佛圣号，目的在摄万念于一心，守持一念。另一种是假想观，完全是摄心专注一处想象出来的情境，有观落日、月轮、种子字、琉璃宝地、净土十六观……等等，假想内容与宗教信仰境界有关。由于对宗教忠诚，达到与圣境契合，因而内心得到平静。南传慈心观也是一样，当观想时内心安详喜悦、慈善平安，将慈心的光芒散布给东、西、南、北方众生，这种观想对情绪疗愈与道德质量很有帮助。然而，不管用任何方法来修禅定，都是因为有情众生心猿意马不能集中，如烛火随风摆荡，无法照亮前路，而稳定的专注力就如同稳定的烛火。所以，修定只是手段，是为了稳定、专注的观察生命的真相，寻得灭苦的道路，开启智慧，这就是禅定的作用。
修定是要让散乱念头集中，以上的禅定法都是好的，为何 佛陀只教安那般那念，将注意力放在入、出息呢？其实，在摄念专注上，一般禅定法都相差不大。那是由于形形色色的观想方式，念头所专注之处是作意出来的，经咒、佛号，是胜解作意而来；日轮、月轮、西方净土，并不出现在眼前，也是在专注力获得集中之后，所「拟想作意」出来。由于念散乱，故需要靠专注想出意境（作意），可令念头集中。然而，作意的对象，并非具体发生在眼前的现实，一旦念头散乱，「拟想作意」出来的意境随即消散，无法存续于当前的摄引念头回于「拟想意境」的专注。禅定散失较不容易回复，这是依「假想观」修定的缺失。 佛陀所教导的「安那般那念」，是依念住于息入、息出来修，而呼吸并非想象作意出来的境界，日常作息、甚或心神散乱之时，呼吸都在。比起其他方法，安那般那念是「真实而非拟想」，当念散乱不专注时，现实的呼吸仍持续的进行，容易将专注力重新拉回。因此，所有修习禅定的方法当中，以「安那般那念」为最上。 佛陀教导「安那般那念」是真实而非虚构境界，让散乱回到注意力集中的所在，佛陀教导唯重在「安那般那念」而已。
经典上 佛陀教导的安那般那念呼吸法很繁琐，但只要注意一个简单的原则—不管行住坐卧，在在处处，起心动念只要念住于入、出息。然而，「安那般那念」并非是修行的目的，就好比跳高，先蹲下去再蹬直腿才能跳起来一样，修安那般那念就是蹲下去的那一刻，只是准备工作而已，目的是要跳过去，跳过迷惑无明到正觉得明。所以修「安那般那念」要认真蹲，不过如果没能跳起来，修行就不知在做什么了。
修「安那般那念」是念住入出息（不是观呼吸），待注意力集中时，就开始观身、受、心、法等四处的「集与灭」，这也就是七菩提支中的念觉分。念觉分的禅观法，主要在明见五受阴—色、受、想、行、识如何生起，而后了知五阴为因缘所生法。这才能够获得色、受、想、行、识是缘生法的「正见」，断除五阴是「常、乐、我、净」的妄见，所谓「缘生法则无常、苦、非我、非我所」，进而明白贪爱五阴必有「无法实现的苦恼、系缚于败坏及逼迫的苦」，明见唯有「当于五阴离贪、断爱，依远离、依无欲、依灭、向于舍」，才能彻底灭除苦的根源，朝向生死苦的灭尽，解脱于苦、成就˙阿耨多罗三藐三菩提。
在此 尊者也提到慈悲与一般世人的爱是有所不同的，一般世人的爱是以「贪爱自我」为根源，作为实行关爱众生的事。但这就好像将小石头丢入水塘生起涟漪一样，不管涟漪多大，中心还是那颗石头。石头就有如自己，从周围众生开始，慢慢向远一点的水圈，用爱自己的方式，对众生赋予关爱。在场当父母的，是否有所感？用爱自己的方式来爱孩子，你的孩子是不是会感到受不了？这表面上是以关爱他人，却是出于「爱自己」，不是慈悲。当事者可能觉得自己是善意的，但是如果没法契合对方的因缘及问题，从对方的优点、困境所需要的观点，尊重对方的实况及需要，那么爱是有漏性，有所不足的。慈悲是建立在断除迷惑、贪瞋，以及对自己的贪爱上，以无贪的方式关怀众生，这种慈悲的互动必然合乎事实，尊重对方，并懂得提供方向和助力，保留对方生命的空间。
《杂阿含》609 经教导我们身、受、心、法集灭观，食集则身集；触集则受集；名色集则心集；如理作意集则法集。平时常听到的观身不净；观受是苦；观心无常；观法无我，是部派说法，与 佛陀教法不合。 尊者并举《杂阿含》262阐陀比丘经为例，告诉我们无常、苦、无我并不是禅观的内容，而是见法、得法眼者修行之证量与远离的错误。无常在破除常见；苦在破除五受阴是乐的妄见；无我在破除是我、我所的妄见；涅盘寂灭是先明见「生老病死苦是因缘生」以后，才能得见「依生死因缘的灭尽，而有生死苦的灭尽」。凡夫俗子禅观时，不可直观「色无常，受、想、行、识无常，一切行无常；一切法无我；涅盘寂灭」，这是圣弟子的证量，是见法者已远离错见，并得见「有生死苦的灭尽」的证量。「无常、无我、涅盘寂灭」不是当前现实的事实，当前的事实是「因缘及缘生」，愚痴凡夫未能明见「因缘及缘生」，必是无法远离「常见、我见」，也无法真正知道「生死是缘生，必能依生之因缘灭而有生死之灭尽」。佛弟子必需要清楚明白，不能直观无常、无我，否则修禅观的第一步就是错误。
尊者点出世人不如实知色、受、想、行、识（生死业报）是如何起，不正见五阴是因缘生，则不知缘生是为「辗转而起的不息之流」，误以为死后即归为虚无（断见），若能如实知五阴是因缘生，则正之缘生法则「无常、无我」，而缘生的五阴则缘生不息，得不生五阴归为虚无的妄见。又世人如不知五阴虽是因缘生，则无法正知缘生之法必是「依因缘灭而灭尽不起」，不得明见缘生的生死之流，虽不是死而虚无，但也不会是固定不坏，这就是误以为五阴（生死轮回）不坏的「有见（常见）」。这是因为不如实知色、受、想、行、识（生死业报）是如何起（集法）、如何灭（灭法），才会有此「常、断妄见」。
因此， 佛陀教导常当修习方便禅思，内寂其心，如实观察「五受阴的集、灭法」而得见法、得明。所以，修「安那般那念」是先蹲下去，「如实观察五受阴的集、灭法」就是蹲下去后，接着如何跳起来的方法。
此时 尊者说法从「因缘法」、「八正道」，直接转入「四圣谛三转十二行」。教导我们观十二因缘，应从六触入处观集法与灭法入手。众生在流动如风之眼、耳、鼻、舌、身、意六触入处生贪，而有系缚，故心念片刻不得定。在每一触入处观集、灭法，明见十二因缘法，知六触入处为无常、苦法，知断贪爱的八正道，是断无明迷惑得明的「四圣谛初转、四行」。当在眼、耳、鼻、舌、身、意六触入处安住于集、灭法，正念、正智住，于六触入处精进离贪、远离系缚，是精进修离贪、断爱之八正道，是为「四圣谛第二转、四行」。当于六触入处已得明，已起「离贪、断爱是灭苦正道」的正见，则能次第起正思惟、正语、正业、正命，并且在六触入处精进修习离贪、断爱──正勤，如是次第圆满正念、正定。离贪的正定成就，得舍离贪、瞋、痴，具足「慈悲喜舍」，成就解脱、自知生死永尽、不受后有，此时已于「四圣谛第三转、四行」生眼、智、明、觉，成就阿耨多罗三藐三菩提。如实观十二因缘法、见八正道、修八正道，修念菩提支（观四念处集法与灭法），次第起择法、精进、喜、猗、定、舍菩提支，这两者都是一致无别，并且正是四圣谛三转、十二行的菩提道次第。如是修习满足者，成就正觉、离贪、慈悲喜舍、解脱、阿耨多罗三藐三菩提，具足五种功德。