四、移民建构的台湾社会
台湾的原住民是属南岛语系的部落岛民，主要有阿美族、泰雅族、排湾族、布农族、卑南族、噶玛兰族、雅美族……等，共约16支部族，各有自身发展的地域、语言、信仰、文化传承及社群组织。不同原住民部族之间，既有交互征战，也有联盟关系。由于台湾原住民大多未发展出完整的文字系统，在世代传承上，必然以个体直接交流及家族经验的小众传承为主，所以难以发展出高效的教育制度、社会体制及社群组织，局限了台湾原住民部族的进步与发展。
基于台湾原住民的发展有限，使得台湾成为外来移民的发展沃土。自十七世纪末大航海时代起，外来移民即陆续进入台湾。虽然台湾曾经历荷兰人、西班牙人短暂、局部的经略，以及日本人长达50年的殖民统治。但是，现代台湾的住民与社会形态，主要是由来自大陆的移民经过约四百年的垦殖建设，逐渐的建构成今日的面貌。
来自大陆的移民潮，主要有三大时期：1明郑期（1628~1683）：此时以反清的郑成功带领的军民为主，汉人治台自此开始；2清治期（1683~1895）：此时迁台垦殖者以漳州、泉州、厦门、潮汕等地的闽南及客家人为主；3民国期（1945起）：二次世界大战后：由蒋介石带领来自大陆各省的各界菁英及军人，多达约两百万军民来台，此期是台湾史上最大的汉人移民潮。
五、随移民传入的信仰与宗教
台湾不仅充斥着各种民俗信仰，世界性的佛教、基督教、天主教、伊斯兰教也广为流传，不同信仰与宗教之间是和谐共存。如此多样的信仰与宗教，主要是随着不同时期的移民而传入台湾。
台湾的民俗信仰与宗教，除了原住民信仰以外，依据不同时期移民入台的发展情况，约可分为五大阶段的演变：
1荷西期：随荷兰人、西班牙人传入的宗教是天主教。
2明郑期：随明郑政权传入的汉人信仰，主要有儒教、佛教、道教及王爷、天妃、城隍、土地……等民俗信仰，但此时传入的佛教是盛行于大陆南方的佛教，这是以儒、释、道及民俗信仰混杂的「类佛教信仰」。
3清治期：清朝治台时，明郑时期传入的汉人信仰是获得延续及深化发展。
4日治期：此期传入台湾者有日本神教及在家化佛教。此外，原有的「类佛教信仰」发展出吃斋、念佛为主的「斋教」，另有信仰「老母娘」及强调「素食」的先天、龙华……等伪佛教传入台湾。
5民国期：民国治台后，日本神教及在家化佛教被消除，正统汉传佛教、道教、基督教、伊斯兰教大举传入台湾，明郑、清治时期的「类佛教信仰」及「斋教」逐渐的边缘化，而先天、龙华等伪佛教则转型为一贯道。二十世纪末，台湾政治民主化以后，又有南传佛教传入台湾。
伴随移民传入台湾的信仰与宗教，当然也会随着移民的发展状况而迁演、改变。
六、台湾民俗信仰与宗教的发展、迁演
世界的经济型态，十八世纪以前是以农业为主，手工业、商业为辅。自英国开启第一次工业革命(1760)以后，农业经济为主导的地位遂日渐被机械工业、商业取代。
从明郑治台起经过清治至日治时期的台湾汉人，一直是以农业为主，手工业、沿岸捕捞、林、矿及商业为辅。民国治台以前的台湾汉人，并未有真正的工业经济活动，直到1949年后，来自大陆移民才引入轻工业经济活动。
自明郑政权治台起，汉人的民俗信仰及宗教即传入台湾，并随着不同时期移民的发展而迁演、改变。民国以前入台的闽、客移民，因为经济型式受限于农、林、渔、牧、矿、手工业及小型商业，所以闽南人、客家人的居住、活动地区，主要分布于台湾中、南部的平原、丘陵及海岸一带。因此，台湾的民俗信仰、类佛教信仰、斋教，乃至先天、龙华等伪佛教的流传，也是以闽南人、客家人活动所在的台湾中、南部为主。
自1945年以后，新迁台的大陆各省菁英及军民，包括了军、政统治阶层，以及文化、宗教、工商业菁英，而大陆农村的农工人口则多为随军队来台的基层军人。由于新迁入移民的身份及工作属性，其居住、活动所在是以都市为主。例如：政治中枢的台北(日本治台总督府所在)、台湾省行政中心的南投(中兴新村)及台中一带、重要军事要地的高雄(军港及军校)，乃至台湾北部的基隆(军港)、东北部的宜兰、台湾东部的花莲及台东。
因为新移民的社经第位及工作属性，伴随民国二百万军民传入台湾的正统汉传佛教、道教、基督教、伊斯兰教，在民国治台后受到政权支持而大为发展，并大发展于台北、台中、高雄、宜兰、花莲、台东等市县地域。
由此可知，民俗信仰及儒、释、道、民俗信仰混杂的「类佛教信仰」、「斋教」，乃至先天、龙华等伪佛教转型的一贯道，主要的信众是分布于台湾中、南部为主之闽南人、客家人的台湾早期移民；正统汉传佛教、道教、基督教、伊斯兰教的信众，主要是居住于台北、台中、高雄、宜兰、花莲、台东等市县地域为主之新迁台的大陆各省菁英及军民。
简要的说，台湾的民俗信仰与宗教的流传及发展，确实存在着族群、教育、经济、地域的差异性。虽然，随着台湾的教育普及、政治民主化、工商业发达、城乡差距缩小、族群日渐融合后，现今台湾民俗信仰与宗教的流传及发展，在教育、经济的差异性已模糊，但是族群、地域的差异性则至今不减。