印度阿育王是佛教的知名人物，两千多年来佛教的僧俗二众，一直认定阿育王是坚定护持佛教的大护法。甚至受到某些学派的称誉，特别将阿育王与佛陀时代的频婆娑罗王、波斯匿王同列，推崇是兴隆佛教的护法君王。
自部派佛教时代起，两千两百多年的佛教称誉，使阿育王的护法形象深植人心，受到佛教各界的赞誉。然而，历史上真实的阿育王，真的是佛教的重要护法君王？阿育王的作为是护持佛教、发展佛教？或者是变造、分裂佛教？
经由印度佛教各派的史献比对，佛灭百余年的佛教历史，正是攸关佛教僧团分裂、教法分歧的重要时代。这一时代的佛教重大事件，几乎都与阿育王有着密切的关连，阿育王的作为是直接影响着佛灭百余年的佛教，也间接影响了两千多年来的佛教发展。
目前佛教圈流传的佛教史，其实多数是各学派自说自话、自立权威地位的佛教史，同一事件的历史记载，往往是南辕北辙，彼此对立不同。许多学界的研究，同样也陷于引据资料的偏误，变成「有见解、没事实」的观点。
探究佛教的史实，不可只引据、信受某特定学派的史献记载，必需经过多方史献的引据、比对、爬网、整治。除此以外，若只探知史献，易流于「只知其然，不知其所以然」的处境，故有必要参究「经律」与「经律演变」，辅以现实佛教的演变史实，这才较能得知「佛教演变的表里关涉」，最大程度的接近佛教史实。
阿育王是最早统一中印度的君王，也是极大程度涉入佛教僧团与思想结集，推行「掌控僧团、变造佛教」政策的君王。佛教的分裂及变质，阿育王要负起绝大的责任。
因此，对于佛灭后百余年的佛教发展，探究阿育王与阿育王的宗教政策，是极其重要的研究要点。
本书的内容，原是拙作《原始佛法与佛教之流变》之原始佛教、根本佛教、部派佛教、大乘菩萨道、秘密乘等五大章篇中，属于部派佛教章篇的部份内容。
本书分上、下两册，上册详述「阿育王掌控僧团行变造、分裂佛教之政策」，下册是详论「《舍利弗阿毘昙论》变造佛教之异说」。本书提供的探究，不仅涉及「第一次经律结集」之〈七事修多罗〉的原说，兼及部派佛教各派传诵之经、律、论、史献的比对研究，同时探明国际学术界尚未研究确认的印度佛教史实。
依此研究佛教演变，探明佛教由务实、团结、昌盛转为分裂、质变、衰微，发生其间的转折点与关键原因，目的是为世人重开认识佛法及佛教的窗口，并为佛法的显扬及传承开启新机运。
随 佛
自序于台北内觉禅林 2017年雨安居